圖1 : 從我們家庭的無線網(wǎng)絡(luò)到辦公室和公共場所，高速無線連接無處不在，這從根本上改變了計(jì)算的方式。(source: enterprisersproject)

　　Wi-Fi，您看不到，摸不到，也聽不到，但它對當(dāng)今世界已經(jīng)產(chǎn)生巨大的影響并將持續(xù)進(jìn)行。從我們家庭的無線網(wǎng)絡(luò)到辦公室和公共場所，無需依賴電纜的高速無線連接無處不在，這從根本上改變了計(jì)算的方式?？梢院敛豢鋸埖卣f，由于有了隨時(shí)可用的Wi-Fi，我們因而可以擁有更好的生活，能夠更直接、更簡單并具備高移動性的方式使用我們的筆電、平板計(jì)算機(jī)和可攜式電子產(chǎn)品，再也不用擔(dān)心身邊有一堆雜亂的電線。

　　雖然可能難以置信，從IEEE通過802.11標(biāo)準(zhǔn)起，到現(xiàn)在已經(jīng)有二十年。本文將首先介紹Wi-Fi的歷史，看看它如何克服眾多的技術(shù)挑戰(zhàn)，并演變成我們今天所熟知的超快速、高便利的無線標(biāo)準(zhǔn)。我們之后也將繼續(xù)討論這項(xiàng)技術(shù)的未來發(fā)展。

　　無需授權(quán)即可開始

　　雖然我們現(xiàn)在認(rèn)為802.11無線技術(shù)是把個(gè)人計(jì)算設(shè)備與智能手機(jī)連接到互聯(lián)網(wǎng)的一種主要方式，但實(shí)際上它最初是為了連接收款機(jī)而發(fā)明。在20世紀(jì)80年代后期，零售工具和收款機(jī)(PoS)計(jì)算器系統(tǒng)制造商N(yùn)CR公司遇到了一個(gè)很大的問題，它的百貨商店和超市等客戶，在每次改變商店的格局時(shí)都不想重新布線。

　　美國聯(lián)邦通信委員會當(dāng)時(shí)作出了一項(xiàng)裁決，開放了某些頻段可以自由使用，正是這項(xiàng)決定，啟發(fā)了一個(gè)改變游戲規(guī)則的想法。通過在未授權(quán)的頻譜(而不是傳統(tǒng)的有線連接)中使用無線連接，電子收款機(jī)和PoS系統(tǒng)可以很容易地在商店里面移動，而零售商不必進(jìn)行重大的商店翻新工作。

　　爾后，NCR將該項(xiàng)目分配給荷蘭辦公室之外的一個(gè)工程團(tuán)隊(duì)，他們面臨著要創(chuàng)建一種無線通信協(xié)議的挑戰(zhàn)。這些工程師成功地開發(fā)了“WaveLAN”，這被公認(rèn)為Wi-Fi的先驅(qū)。NCR不是將其作為一個(gè)純粹的專有協(xié)議來保存，而是通過將其作為一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來建立起來，因而這個(gè)公司將能夠在無線連接市場興起時(shí)成為領(lǐng)導(dǎo)者。到了1990年，基于未授權(quán)頻譜的無線通信IEEE 802.11工作組已經(jīng)形成。

　　利用在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是非常創(chuàng)新的擴(kuò)頻技術(shù)能夠在噪聲環(huán)境中減少干擾并提高訊號完整性，Wi-Fi的原始版本最終于1997年正式標(biāo)準(zhǔn)化，其工作時(shí)的數(shù)據(jù)流量僅為2Mbits/s，但卻為未來的發(fā)展奠立基礎(chǔ)。

　　無線以太網(wǎng)

　　盡管802.11無線標(biāo)準(zhǔn)在1997年發(fā)布，但并沒有立即廣為采用。較慢的速度和昂貴的硬件在很長一段時(shí)間內(nèi)阻礙了其在大眾市場的吸引力，但其發(fā)展進(jìn)程注定要改變。 10Mbit/s以太網(wǎng)是當(dāng)時(shí)的網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)，IEEE802.11研究小組明白，如果802.11也能夠達(dá)到這樣的速度，他們將擁有強(qiáng)大的競爭力。1999年，他們成功創(chuàng)建了802.11b，這種技術(shù)采用了與原802.11無線標(biāo)準(zhǔn)相同的2.4GHz ISM頻段，但大大提高數(shù)據(jù)流量到11Mbits/s，無線以太網(wǎng)終于成為現(xiàn)實(shí)。

圖2 : 由于802.11b具有更便宜的設(shè)備和更好的工作范圍，為目前最受歡迎的無線標(biāo)準(zhǔn)。(source: Global ITN)

　　在802.11b標(biāo)準(zhǔn)建立后不久，IEEE工作小組又發(fā)布了一個(gè)更快的802.11a標(biāo)準(zhǔn)，它不再是工作在日益擁擠的2.4GHz頻段，而是運(yùn)行在5GHz頻段，所支持的速度高達(dá)54Mbits/s 。

　　由于802.11a占用的是5GHz的頻段，遠(yuǎn)離了比較受歡迎(因此也擁擠)的2.4GHz頻段，因此即使在嘈雜的環(huán)境中也具有更好的性能。然而，與2.4GHz無線連接相比，更高的載波頻率也意味著其作用范圍縮小。由于802.11b具有更便宜的設(shè)備和更好的工作范圍，證明是目前最受歡迎的無線標(biāo)準(zhǔn)。但是，盡管與802.11a相比，802.11b性價(jià)比更高，但對于一般消費(fèi)者來說當(dāng)時(shí)的價(jià)格仍然不夠低，無線路由器和網(wǎng)絡(luò)卡仍然會需要花費(fèi)數(shù)百美元。

　　這一切在喬布斯的一次電話會議后得到了徹底改變。那時(shí)蘋果公司正在推出新一代計(jì)算機(jī)，并希望將無線網(wǎng)絡(luò)作為其功能的一部分。當(dāng)時(shí)設(shè)定的條款非常艱難，蘋果公司的指定購買價(jià)格為99美元，當(dāng)然其批量可能會很大。此時(shí)，朗訊科技公司已經(jīng)收購了NCR公司，并最終同意了條款。

　　雖然最初這些似乎都難以實(shí)現(xiàn)，但蘋果公司的交易最終還是將Wi-Fi交付到消費(fèi)者手中，并將其推向主流市場。個(gè)人計(jì)算機(jī)制造商看到蘋果公司計(jì)算機(jī)的強(qiáng)大市場沖擊力，因而也希望在計(jì)算機(jī)中加入無線網(wǎng)絡(luò)。很快，包括戴爾、東芝、惠普和IBM在內(nèi)的主要PC硬件廠商都提供Wi-Fi技術(shù)。

　　微軟也通過Windows XP增加了對Wi-Fi的支持，并通過與朗訊工程師的合作，微軟將Wi-Fi連接內(nèi)建于操作系統(tǒng)，用戶無需安裝第三方驅(qū)動程序或軟件即可以實(shí)現(xiàn)無線連接。隨著Windows XP的發(fā)布，Wi-Fi能夠得以內(nèi)建在全球數(shù)百萬計(jì)的計(jì)算器上，也正是的宣告進(jìn)入Wi-Fi的大時(shí)代。

　　(本文作者Prabhu Loganathan為Marvell公司連接營銷業(yè)務(wù)部資深市場總監(jiān))