穆罕默德·本·穆薩·阿爾·花剌子模是公元九世紀(jì)的一位波斯學(xué)者。在阿爾·花剌子模逝世的數(shù)個(gè)世紀(jì)之后，他的作品引領(lǐng)歐洲進(jìn)入小數(shù)和代數(shù)領(lǐng)域，為如今這個(gè)以技術(shù)為核心的年代奠定了基礎(chǔ)。阿爾·花剌子模名字的拉丁文版本(Algorismus)現(xiàn)在演變成了一個(gè)很常見的詞：算法(Algorithm)。

　　但在 2017 年，這個(gè)詞卻增添了一絲邪惡的氣息。

　　事情的轉(zhuǎn)變發(fā)生在上個(gè)月的美國(guó)眾議院情報(bào)委員會(huì)。在俄羅斯干預(yù) 2016 年大選的聽證會(huì)上，首席民主黨議員 Adam Schiff 在 Facebook 的律師 Colin Stretch 面前指責(zé)道：「俄羅斯社交媒體運(yùn)動(dòng)為什么能夠取得成功?其中一部分原因是，他們明白，你們 Facebook 使用的算法往往強(qiáng)調(diào)那些以恐怖為基礎(chǔ)或以憤怒為基礎(chǔ)的內(nèi)容?！?/p>

　　莫非算法可以放大恐懼，從而幫助外國(guó)勢(shì)力干涉民主規(guī)模?這聽起來可太危險(xiǎn)了!

　　幾年前，「算法」表現(xiàn)出的現(xiàn)代性和智能性造就了 Google 等科技公司的成功。而今，人們卻越來越擔(dān)心科技公司的力量，「算法」成為了政治角力的替罪羊，還使得阿爾·花剌子模的名字籠罩上了一層負(fù)面光環(huán)。

　　今年 2 月，《Weapons of Math Destruction》一書的作者、數(shù)學(xué)家 Cathy O’Neil 提出了有關(guān)「算法霸主」的警告。YouTube 上面的兒童推薦視頻算法引起了公眾的不滿，原因是將無害的 LBGT 內(nèi)容刪除，并將孩子們引向令人不安的內(nèi)容。與此同時(shí)，學(xué)術(shù)研究者們還演示了機(jī)器視覺算法如何習(xí)得對(duì)性別的刻板印象;以及政府在刑事司法領(lǐng)域運(yùn)用算法，反而將人民置于黑暗當(dāng)中。

　　上周，前總統(tǒng)奧巴馬的首席戰(zhàn)略官 David Axelrod 在表露對(duì)未來媒體和政治擔(dān)憂的時(shí)候，「算法」一詞也突然到了他的嘴邊。他說：「一切都在推著我們走向算法引導(dǎo)的定制化產(chǎn)品。這讓我很擔(dān)心?！?/p>

　　馬里蘭大學(xué)教授 Frank Pasquale 則表示：「大選真正讓人們理解了算法系統(tǒng)的威力?！?/p>

　　這并非全新的擔(dān)憂——關(guān)于 Facebook 抑制民眾思想的「過濾泡沫」?fàn)幷撌加?2011 年。但是，Pasquale 表示，現(xiàn)在有一種更強(qiáng)烈的感覺，那就是算法應(yīng)該被質(zhì)疑并承擔(dān)責(zé)任。他說，這個(gè)問題的一個(gè)分水嶺是歐盟最高法院 2014 年的決議——授予市民「被類似 Google 等搜索引擎遺忘的權(quán)利」。Pasquale 稱，這是一個(gè)早期的「算法公共義務(wù)和競(jìng)爭(zhēng)性的小沖突」。

　　當(dāng)然，對(duì) Facebook 等公司的指責(zé)并不應(yīng)該只針對(duì)算法或數(shù)學(xué)，更應(yīng)考慮創(chuàng)建這些算法的公司和個(gè)人。這也就是 Facebook 首席律師 Capitol Hill 出現(xiàn)的原因。微軟研究員兼麻州大學(xué)教授 Hanna Wallach 說，「我們不能將人工智能系統(tǒng)僅僅視為技術(shù)層面的東西，它已成為了一種社會(huì)技術(shù)的固有產(chǎn)物。」Hanna Wallach 正不斷推進(jìn)人工智能領(lǐng)域的道德考量。

　　有證據(jù)表明，部分硅谷的算法工程師很清楚這一點(diǎn)。塔夫茨大學(xué)人類學(xué)家 Nick Seaver 深入科技公司內(nèi)部，以了解工作人員對(duì)于算法的想法。Seaver 在一篇關(guān)于「模糊性(fuzziness)」的論文中寫道：「一個(gè)受訪者說，『算法也是人類』，他可以畫出自己和同事所研究的算法的界限?！?/p>

　　然而，F(xiàn)acebook 等公司承受的壓力可能會(huì)讓算法成為人類和企業(yè)失敗的替罪羊。有一些說法暗示甚至明示，算法有其自主性。但不幸的是，讓「科學(xué)怪獸」算法承擔(dān)罪責(zé)可以轉(zhuǎn)移公司制造算法時(shí)關(guān)于責(zé)任、策略和選擇的問題關(guān)注度，但卻減少了我們真正解決算法問題的機(jī)會(huì)。

　　讓算法成為我們眼中的「洪水猛獸」，同樣使得我們對(duì)算法如此普遍的原因熟視無睹。在計(jì)算蒙蔽我們雙眼的時(shí)代，算法是理解數(shù)據(jù)風(fēng)暴的唯一途徑。算法提供了一種優(yōu)雅而高效的方法完成任務(wù)，讓世界變得更好。

　　在曼哈頓社區(qū)大學(xué)教授數(shù)學(xué)的 Audrey Nasar 指出，類似匹配腎臟捐贈(zèng)者和接受者的算法應(yīng)用告訴我們，算法并非都具邪惡色彩。他說：「算法對(duì)我而言是一種禮物，它是找到解決方式的一種手段?！筃asar 還發(fā)表了關(guān)于如何鼓勵(lì)高中生進(jìn)行算法思維的研究成果。

　　這可能是一種和阿爾·花剌子模產(chǎn)生共鳴的情緒。他在著名的代數(shù)教程中寫道，算法將有助于「人們不斷要求的各種任務(wù)，例如繼承、遺產(chǎn)、分割、訴訟和貿(mào)易，以及相互之間的各種交易」。

　　人們需要算法，也期待 2018 年，公司、政府和人民能對(duì)算法的使用負(fù)責(zé)，而不在把問題歸咎于「算法」一詞。