從超快速的5G無線網(wǎng)絡(luò)到增強現(xiàn)實(AR)，2018年至少有七種新興科技趨勢的發(fā)展備受矚目，幾乎都利用到機器學習和人工智能(AI)技術(shù)改良，有的已令人耳熟能詳，今年是相關(guān)市場能否起飛的關(guān)鍵時間點。

　　●5G

　　業(yè)者早就預(yù)告下一代高速無線網(wǎng)絡(luò)(或稱5G)的時代將來臨，而2018年一部分消費者終于將初次體驗到5G的潛力何在。5G將在2月韓國平昌冬季奧運面臨初步的重大考驗;美國電信業(yè)者Verizon計劃今年在國內(nèi)五個市場推出5G服務(wù)，AT&T也正積極測試中。

　　但別指望可利用5G網(wǎng)絡(luò)的超快速手機會在今年大量問世。5G初期將應(yīng)用于「固定無線網(wǎng)絡(luò)存取」(fixed wireless access)，基本上就是目前家中寬帶網(wǎng)絡(luò)的替代選擇。移動5G日后才會推出，一旦上路，無線網(wǎng)絡(luò)速度將大幅提升，屆時從自駕車、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)到虛擬現(xiàn)實和遠程醫(yī)療，一切都會受影響。

　　●數(shù)字助理無所不在

　　許多美國人已熟悉諸如亞馬遜Alexa或Google Assistant等語音助理，這些聲控系統(tǒng)不僅能報新聞和氣象、播放音樂和回答用戶的提問，也逐漸成為管理智能家居的幫手。展望2018年，這類AI數(shù)字助理—另外還包括微軟的Cortana、蘋果的Siri以及三星的Bixby—將變得更無所不在，內(nèi)建于電視機、電冰箱、智能手表、耳機、汽車，甚至進入職場。在即將登場的拉斯韋加斯消費電子展(CES)會場上，可望看到更多、更新的應(yīng)用實例。

　　今年數(shù)字助理演進方向為何?可預(yù)見聽起來會更像人聲，與其互動會更近似真正的交談。這些數(shù)字助理也將更深入了解使用者，包括他們的情緒、到底想交辦什么任務(wù)等等。聲控購物也會繼實體店、在線和移動購物之后，進一步發(fā)展成「第四種銷售管道」。而由這些聲控系統(tǒng)啟動的智能音箱，也是值得關(guān)注的產(chǎn)品類別，其中最令人引頸期待的是蘋果姍姍來遲的HomePod，以及三星可能在年中前后推出的Bixby。

　　●增強聆聽

　　Google最新款無線耳機Pixel Buds最突出的功能，是透過Google Translate應(yīng)用程序(App) 支持實時語言翻譯。愛立信(Ericsson)研究部門主管比約恩(Michael Bj?rn)在「2018熱門消費電子趨勢」報告中表示，擴增聆聽(augmented hearing)的做法將開啟更多改良技術(shù)的可能性。

　　例如，降噪(noise-cancelling)技術(shù)多年來早已應(yīng)用于耳機，用來降低背景噪音。但有沒有可能，耳機能夠辨認室內(nèi)哪些人的聲音你想聽得更清楚、或你想把哪些人的話給消音?比約恩認為，要使這種發(fā)展成真，必須賦予耳機辨識使用者意向的能力，并給予使用者更多的直接控制權(quán)，那么將來即使枕邊人鼾聲如雷或許也不用愁了，戴上耳機就真的能「充耳不聞」。

　　●增強現(xiàn)實

　　2018年也可能是增強現(xiàn)實(augmented reality，即AR)加速發(fā)展的一年。蘋果和Google已分別推出「ARKit」和「ARCore」開發(fā)者平臺，亞馬遜、臉書和微軟也卯起勁來發(fā)展AR?？深A(yù)見的是，在2018年的CES，AR勢必開始成為全場目光的焦點，而各式各樣的AR相關(guān)App也將如雨后春筍般涌現(xiàn)，改變使用移動裝置的體驗。

　　AR體驗讓用戶能夠與虛擬角色和數(shù)字對象互動，2016年夏季掀起全球熱潮的「精靈寶可夢」( Pokémon Go)手游，就帶給世人AR初體驗。今年，AR可望以附加功能的形式現(xiàn)身于許多使用者常用的游戲和電子商務(wù)App。諸如Google Glass和Snap Spectacles等智能眼鏡市場反應(yīng)冷淡，但若是引進AR功能，不無可能在市場上卷土重來，至于重出江湖的時間是否在2018年，仍有待觀察。

　　●作伴機器人

　　當今市售的家用機器人不外乎是玩具，或?qū)閳?zhí)行某項任務(wù)而設(shè)計，例如Roomba和其他廠牌的掃地機器人。但市面上逐漸出現(xiàn)一系列新型機器人，例如Mayfield Robotics的Kuri、Blue Frog Robotics的「 Buddy」，以及Jibo公司生產(chǎn)的同名機器人，可能使情況改觀。

　　這類社交機器人或許可幫忙拍全家福照片、提醒祖母何時該服藥，或為小朋友朗讀童話故事。同時，不難想象數(shù)字語音助理能協(xié)助機器人變得更聰明、更人性化。

　　●邊緣運算

　　過去十年來，云端運算(cloud computing)已對當代社會帶來深遠的影響。在云端運算架構(gòu)下，計算機運算大致集中在互聯(lián)網(wǎng)，也就是所謂的云端。但物聯(lián)網(wǎng)、連網(wǎng)傳感器、自駕車、無人機運貨等，正驅(qū)動當前科技圈最熱門的話題，即邊緣運算(edge computing)。根據(jù)維基百科的定義，邊緣運算“是一種分布式計算的架構(gòu)，將應(yīng)用程序、數(shù)據(jù)數(shù)據(jù)與服務(wù)的運算，由網(wǎng)絡(luò)中心節(jié)點，移往網(wǎng)絡(luò)邏輯上的邊緣節(jié)點來處理”。

　　沒人說云端運算將消失，但TECHnalysis Research分析師奧唐納(Bob O'Donnell)宣稱，就運算架構(gòu)和對象的建構(gòu)方式以及我們與其互動的方法而論，若趨勢果真轉(zhuǎn)向邊緣運算，將會是“徹底改變一切”的重大發(fā)展。

　　●生物辨識

　　蘋果新旗艦智慧手機iPhone X大膽舍棄「Touch ID」指紋掃描儀， 改用另一種生物辨識( biometric)技術(shù)，即「Face ID」臉部辨識系統(tǒng)。未來推出的iPhone新機型會不會也跟著拋棄「Touch ID」，目前還不得而知，但若果真如此，也不令人意外。目前最高階的三星Galaxy手機仍讓使用者以指紋認證身分，同時也提供虹膜掃描(iris scanning)和臉部辨識功能。

　　最近報導傳出，三星已為自己開發(fā)的一種掌紋辨識技術(shù)申請專利。預(yù)定今年上半年推出的Galaxy S9手機，應(yīng)該還不會備妥讓使用者以掌紋解鎖的技術(shù)。不過科技業(yè)瞬息萬變，什么事都有可能發(fā)生。