近年來(lái)，我們看到人工智能（AI）和機(jī)器學(xué)習(xí)（ML）的應(yīng)用擴(kuò)展到更廣泛的計(jì)算機(jī)和移動(dòng)應(yīng)用領(lǐng)域?，F(xiàn)在，就像低成本圖形處理單元（GPU）的普及推動(dòng)了深度學(xué)習(xí)革命一樣，硬件設(shè)計(jì)（而不是算法）被預(yù)測(cè)為下一個(gè)重大發(fā)展提供基礎(chǔ)。

隨著大型企業(yè)，初創(chuàng)企業(yè)和中小型企業(yè)等公司爭(zhēng)相建立支持AI生態(tài)系統(tǒng)的基本AI加速器技術(shù)，包括知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP）在內(nèi)的無(wú)形資產(chǎn)的保護(hù)將成為該領(lǐng)域成功的關(guān)鍵方面之一。

近年來(lái)，ML模型的size大幅增加（大約每3.5個(gè)月翻一番），已成為ML模型準(zhǔn)確性增長(zhǎng)的主要驅(qū)動(dòng)力之一。為了保持這種近乎摩爾定律的復(fù)雜性增長(zhǎng)，市場(chǎng)上對(duì)新型AI加速器有明確的需求，這些類(lèi)型的AI加速器可以支持更先進(jìn)的ML模型（用于訓(xùn)練和推理）。

在新的AI芯片中特別受益的領(lǐng)域之一是邊緣AI推理。這種在設(shè)備本身而不是在遠(yuǎn)程（通常是云）服務(wù)器上運(yùn)行AI推理的相對(duì)較新的趨勢(shì)提供了許多潛在的好處，例如消除了處理過(guò)程中的等待時(shí)間并減少了數(shù)據(jù)傳輸和帶寬，還可能增加了隱私和安全性。鑒于這些優(yōu)勢(shì)，邊緣AI芯片市場(chǎng)的增長(zhǎng)令人矚目。2017年才推出首款商用企業(yè)邊緣AI芯片，但Deloitte預(yù)測(cè)，2020年邊緣AI芯片的銷(xiāo)量將超過(guò)7.5億片。

2018年，全球AI芯片市場(chǎng)整體價(jià)值66.4億美元，預(yù)計(jì)未來(lái)幾年將大幅增長(zhǎng)，到2025年將達(dá)到911.9億美元，復(fù)合年增長(zhǎng)率為45.2％。因此，可以理解的是，許多公司都在致力于開(kāi)發(fā)AI芯片。但是，該市場(chǎng)有望經(jīng)歷與CPU，GPU和基帶處理器市場(chǎng)相似的增長(zhǎng)周期，最終將由一些大型廠商主導(dǎo)。知識(shí)產(chǎn)權(quán)（尤其是專(zhuān)利）是英特爾（Intel）、高通（Qualcomm）和ARM等家喻戶曉的公司取得成功的關(guān)鍵，它很可能在人工智能芯片領(lǐng)域扮演類(lèi)似的重要角色。

參與AI芯片市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的公司范圍涵蓋英特爾，高通，ARM或英偉達(dá)等“芯片巨頭”，再到傳統(tǒng)上專(zhuān)注互聯(lián)網(wǎng)的科技公司（例如Alphabet或百度），以及眾多利基實(shí)體，包括Graphcore，Mythic或Wave Computing。各種通常看起來(lái)像芯片市場(chǎng)“局外人”的大公司也參與其中——例如，由于絕大多數(shù)邊緣 AI芯片（90%）目前都進(jìn)入消費(fèi)設(shè)備領(lǐng)域，因此許多智能手機(jī)制造商都沒(méi)有錯(cuò)失這一機(jī)會(huì)并開(kāi)發(fā)了他們自己的AI加速器（例如，iPhone系列中使用的蘋(píng)果公司的八核神經(jīng)引擎）。

這場(chǎng)競(jìng)賽目前仍未決定誰(shuí)將占據(jù)主導(dǎo)地位。技術(shù)專(zhuān)家和投資者都將密切關(guān)注哪些公司的技術(shù)最有前途，這個(gè)領(lǐng)域?qū)⒉豢杀苊獾卦谕顿Y、收購(gòu)和失敗中發(fā)展。在未來(lái)幾年內(nèi)，我們可以期待看到市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者的出現(xiàn)。誰(shuí)將成為人工智能芯片領(lǐng)域的王者，CPU市場(chǎng)是英特爾（77%的市場(chǎng)份額），基帶處理器市場(chǎng)是高通（43%的市場(chǎng)份額）？

當(dāng)前的領(lǐng)先者似乎是英特爾和英偉達(dá)。據(jù)路透社報(bào)道，英特爾的處理器目前在AI推理市場(chǎng)上占主導(dǎo)地位，而英偉達(dá)則在AI訓(xùn)練芯片市場(chǎng)上占主導(dǎo)地位。英特爾（Intel）和英偉達(dá)（Nvidia）都沒(méi)有固步自守，這從它們最近的收購(gòu)和產(chǎn)品發(fā)布中就可以看出，這兩家公司的目標(biāo)似乎都是“取代”對(duì)方。就在2019年12月，英特爾斥資20億美元收購(gòu)了總部位于以色列的深度學(xué)習(xí)加速器開(kāi)發(fā)商Habana Labs。

Habana的Goya和Gaudi加速器包括許多技術(shù)創(chuàng)新，例如支持遠(yuǎn)程直接內(nèi)存訪問(wèn)（RDMA）–從一臺(tái)計(jì)算機(jī)的內(nèi)存直接訪問(wèn)另一臺(tái)計(jì)算機(jī)的內(nèi)存，而無(wú)需使用任何計(jì)算機(jī)的操作系統(tǒng)–該功能對(duì)大規(guī)模并行計(jì)算機(jī)集群特別有用。因此，可以在云上（英偉達(dá)目前占主導(dǎo)地位）訓(xùn)練復(fù)雜模型。另一方面，英偉達(dá)最近發(fā)布了其Jetson Xavier NX邊緣AI芯片，該芯片具有高達(dá)21 TOPS的驚人加速計(jì)算能力，尤其是針對(duì)AI推理。

一些規(guī)模較小的公司也令人興奮，例如總部位于布里斯托爾的Graphcore，或總部位于美國(guó)的Mythic。Graphcore最近與微軟合作，以19.5億美元的估值籌集了150mat美元。他們的旗艦產(chǎn)品——智能處理單元（IPU）——擁有令人印象深刻的性能指標(biāo)和有趣的架構(gòu)——例如，IPU將整個(gè)ML模型保存在處理器內(nèi)部，使用處理器內(nèi)存來(lái)最大限度地減少延遲和最大化內(nèi)存帶寬。Mythic的體系架構(gòu)同樣值得關(guān)注，它結(jié)合了硬件技術(shù)，如computing-in-memory（無(wú)需構(gòu)建緩存層次結(jié)構(gòu)），數(shù)據(jù)流體系架構(gòu)（特別適用于基于圖的應(yīng)用程序，例如推理），和模擬計(jì)算（使用存儲(chǔ)器元件作為可調(diào)電阻，直接在存儲(chǔ)器內(nèi)部計(jì)算神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)矩陣運(yùn)算）。Mythic在商業(yè)方面也不落后于Graphcore——它在2019年6月從家庭投資者（如軟銀）獲得了3000萬(wàn)美元的融資。

目前尚不清楚誰(shuí)最終將主導(dǎo)AI芯片市場(chǎng)，但從CPU和基帶處理器領(lǐng)域等歷史發(fā)展中得到的一個(gè)重要教訓(xùn)是，知識(shí)產(chǎn)權(quán)在決定誰(shuí)將勝出、誰(shuí)將長(zhǎng)期生存方面起著重要作用。

英特爾或高通等公司提交的專(zhuān)利申請(qǐng)數(shù)量表明，強(qiáng)大的專(zhuān)利組合對(duì)于芯片市場(chǎng)商業(yè)成功的重要性。這些專(zhuān)利自1996年以來(lái)一直在增加，現(xiàn)在每年約有10000個(gè)已公布的專(zhuān)利系列?？紤]到芯片設(shè)計(jì)反向工程的內(nèi)在可能性和fabless模式在業(yè)界的普遍使用，任何實(shí)體都很難在沒(méi)有專(zhuān)利組合的情況下保護(hù)其知識(shí)產(chǎn)權(quán)，同時(shí)輔以其他形式的保護(hù)，如商業(yè)機(jī)密（或“專(zhuān)有技術(shù)”）。

芯片行業(yè)的許多市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者都圍繞著專(zhuān)利授權(quán)建立了自己的商業(yè)模式。值得注意的例子包括高通和ARM控股。盡管高通的大部分收入來(lái)自芯片制造，但它的大部分利潤(rùn)來(lái)自專(zhuān)利授權(quán)業(yè)務(wù)。高通的授權(quán)許可業(yè)務(wù)過(guò)去兩年可能受到影響，但這在很大程度上是由于與蘋(píng)果（Apple）的糾紛。蘋(píng)果已向高通一次性支付45億美元和解金，兩家公司未來(lái)還將簽署一項(xiàng)為期6年的授權(quán)協(xié)議，從而解決了蘋(píng)果與高通之間的糾紛。

ARM更進(jìn)一步，幾乎所有的收入都來(lái)自IP授權(quán)，而從未出售過(guò)自己的芯片。專(zhuān)利授權(quán)對(duì)高通和ARM來(lái)說(shuō)非常有利可圖，對(duì)那些在人工智能芯片領(lǐng)域建立了強(qiáng)大專(zhuān)利組合的公司來(lái)說(shuō)，可能也同樣有利可圖。ARM的商業(yè)模式將為那些沒(méi)有資源涉足芯片制造的初創(chuàng)企業(yè)提供一個(gè)有吸引力的選擇，即使是在規(guī)模較小的公司成長(zhǎng)之際，通過(guò)保持 fabless生產(chǎn)來(lái)降低風(fēng)險(xiǎn)的動(dòng)機(jī)也將保持強(qiáng)勁。

對(duì)于那些有意被收購(gòu)的初創(chuàng)公司來(lái)說(shuō)，毫無(wú)疑問(wèn)，知識(shí)產(chǎn)權(quán)對(duì)于最強(qiáng)勁的估值至關(guān)重要。如果不是因?yàn)镠abana的專(zhuān)利組合可以追溯到2016年，英特爾不太可能在2019年底以20億美元的價(jià)格收購(gòu)Habana;如果Graphcore沒(méi)有超過(guò)60個(gè)專(zhuān)利系列（共享同一初始專(zhuān)利申請(qǐng)的專(zhuān)利組），它也不太可能與微軟合作，獲得其目前19.5億美元的估值。因此，投資者的退出策略仍然決定了對(duì)健全的知識(shí)產(chǎn)權(quán)策略的需要。

相關(guān)部門(mén)的另一個(gè)重要教訓(xùn)是與專(zhuān)利侵權(quán)相關(guān)的巨大風(fēng)險(xiǎn)和報(bào)酬。就在2020年1月，蘋(píng)果和Broadcom因侵犯Cal Tech的Wi-Fi技術(shù)專(zhuān)利而被判支付11億美元的賠償金，法院裁定該專(zhuān)利被用于Broadcom的無(wú)線芯片中。據(jù)彭博社報(bào)道，這是有史以來(lái)第六大與專(zhuān)利有關(guān)的判決。因此，企業(yè)出于進(jìn)攻和防守目的建立自己的專(zhuān)利組合的必要性仍然很明確（防御組合意味著可能會(huì)受到反訴訟，從而免受競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手專(zhuān)利訴訟的影響）。

企業(yè)沒(méi)有忽視知識(shí)產(chǎn)權(quán)問(wèn)題，有記錄顯示，人工智能芯片領(lǐng)域已有2000多個(gè)專(zhuān)利系列。新專(zhuān)利申請(qǐng)數(shù)量正在迅速增加——僅英特爾一家就在過(guò)去5年里為人工智能芯片提交了160份專(zhuān)利申請(qǐng)。因此，現(xiàn)有的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者和新進(jìn)入者都應(yīng)注意英特爾的做法，并要謹(jǐn)記不要錯(cuò)過(guò)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)對(duì)其發(fā)明的重要性，尤其是在早期階段。

在過(guò)去的二十年中，圍繞知識(shí)產(chǎn)權(quán)尤其是專(zhuān)利法的法律環(huán)境發(fā)生了很大變化。歷史專(zhuān)利和技術(shù)出版物的數(shù)量不斷增加，這也繼續(xù)提高了對(duì)專(zhuān)利局和專(zhuān)利所有人尋求保持專(zhuān)利質(zhì)量的要求。然而，毫無(wú)疑問(wèn)，知識(shí)產(chǎn)權(quán)將再次證明在這個(gè)新興行業(yè)的重要性。經(jīng)驗(yàn)豐富的技術(shù)人員和知識(shí)產(chǎn)權(quán)從業(yè)人員將利用過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)來(lái)完善他們的戰(zhàn)略，而那些采用正確方法的公司將獲得成功，這不僅取決于他們技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)，而且取決于如何充分利用他們的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。