你印象中的迪士尼是一家怎樣的公司？動(dòng)畫公司？電影公司？還是游樂(lè)園公司？其實(shí)它還是一家“機(jī)器人公司”。

近日，《紐約時(shí)報(bào)》記者Brooks Barnes探訪了迪士尼的一個(gè)秘密研發(fā)部門“幻想工程（Imagineering）”，在這里看到了能夠與游客互動(dòng)的機(jī)器人“樹人”格魯特，還有讓人真假難辨的機(jī)器人蜘蛛俠。他發(fā)現(xiàn)迪士尼已經(jīng)將動(dòng)畫角色從熒幕中帶到了現(xiàn)實(shí)。

一、從熒幕中走出的格魯特，會(huì)難過(guò)還會(huì)跳舞

Brooks Barnes剛進(jìn)入迪士尼的隱秘倉(cāng)庫(kù)就被驚呆了，《銀河護(hù)衛(wèi)隊(duì)》中的經(jīng)典角色“樹人”格魯特睜著大大的眼睛迎面向他走來(lái)。這只格魯特大約90厘米高，它上下打量著Brooks Barnes，并說(shuō)出了那句經(jīng)典臺(tái)詞“I am Groot”。

▲迎面走來(lái)的格魯特

Brooks Barnes沒(méi)有對(duì)格魯特的歡迎做出回應(yīng)，它的神態(tài)頓時(shí)發(fā)生了變化，雙肩下垂，用一種可憐的眼神看著他。Brooks Barnes隨后對(duì)它說(shuō)道：“別難過(guò)?！边@時(shí)，格魯特再次露出了微笑，并向他跳了一段舞，甚至還表演了“金雞獨(dú)立”。

▲跳舞的格魯特

這可不是什么CG特效，而是一個(gè)實(shí)打?qū)嵉臋C(jī)器人。迪士尼幻想工程承諾的會(huì)走路、會(huì)說(shuō)話、表情豐富的格魯特已經(jīng)跳出屏幕走到了現(xiàn)實(shí)世界中。

“我們的電子動(dòng)畫領(lǐng)域出現(xiàn)了一種新的趨勢(shì)，那就是更高的智能化水平?！被孟牍こ谈呒?jí)主管Jon Snoddy說(shuō)道。他看著格魯特接著說(shuō)道：“它代表了我們的未來(lái)?！?/p>

二、迪士尼發(fā)現(xiàn)自己落后于時(shí)代，欲創(chuàng)造更新穎體驗(yàn)

從上世紀(jì)60年代起，機(jī)器人一直是迪士尼主題樂(lè)園的一部分，當(dāng)時(shí)迪士尼推出了“音頻電子動(dòng)畫（audio-animatronics）”，那是一系列被精心編排了動(dòng)作的機(jī)械人物，比如在大海中四處劫掠的加勒比海盜和正在發(fā)表葛底斯堡演說(shuō)（Gettysburg Address）的總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）。

這項(xiàng)技術(shù)大受歡迎，讓幾代兒童為之著迷，并幫助加利福尼亞的迪士尼樂(lè)園和佛羅里達(dá)的迪士尼世界成長(zhǎng)為了一個(gè)龐大的企業(yè)。

迪士尼在全球的14個(gè)主題樂(lè)園在2019年吸引了1.56億游客，迪士尼樂(lè)園和迪士尼的體驗(yàn)和產(chǎn)品部門共創(chuàng)造了260億美元的收入。過(guò)去的一年中，新冠疫情的全球流行打斷了這一切，盡管現(xiàn)在游客正在回歸，但迪士尼仍將面臨長(zhǎng)期困境。

日常生活節(jié)奏的變快、技術(shù)的進(jìn)步以及迅速變化的媒介格局正在重塑游客對(duì)主題公園的需求。迪士尼知道，如果想繼續(xù)吸引全世界的家庭來(lái)迪士尼樂(lè)園度假，就必須設(shè)計(jì)出植根于技術(shù)的新一代壯觀景點(diǎn)。

自尼克松成為美國(guó)總統(tǒng)以來(lái)，迪士尼樂(lè)園的機(jī)械人物一直在循環(huán)做著同樣的事情。與此同時(shí)，技術(shù)在飛速發(fā)展，世界上的孩子們都已經(jīng)成長(zhǎng)為了技術(shù)愛好者，他們?cè)诟鞣N應(yīng)用程序、在線游戲世界、甚至是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲中成長(zhǎng)。顯然已經(jīng)越來(lái)越多的對(duì)迪士尼樂(lè)園失去了興趣。

在這樣的情況下迪士尼該如何競(jìng)爭(zhēng)？他們?cè)谏鲜兰o(jì)的時(shí)候令人眼花繚亂，現(xiàn)在卻有些落后于時(shí)代了。

迪士尼樂(lè)園、體驗(yàn)和產(chǎn)品部門主席Josh D’Amaro曾在4月份的以此活動(dòng)中說(shuō)：“我們考慮了很多，認(rèn)為我們有義務(wù)為了我們的粉絲和客戶繼續(xù)發(fā)展，創(chuàng)造看起來(lái)更加新穎的體驗(yàn)并將他們吸引過(guò)來(lái)?！蓖瑫r(shí)他承認(rèn)：“這些都是有風(fēng)險(xiǎn)的，人們可能更加喜歡原來(lái)的東西，但是我們會(huì)繼續(xù)努力，讓一切變得更好?！?/p>

▲正在開發(fā)中的機(jī)器人原型

三、機(jī)器人動(dòng)作要連貫流暢，讓游客沉浸于童話世界

長(zhǎng)期以來(lái)，開發(fā)和改進(jìn)新的電子動(dòng)畫角色一直是迪士尼的重要組成部分。隨著電影制作技術(shù)的進(jìn)步，比如計(jì)算機(jī)生成動(dòng)畫，以及真人鏡頭與數(shù)字效果的混合等給迪士尼帶來(lái)了壓力，要求他們的機(jī)器人必須更加真實(shí)生動(dòng)，以具有更高的說(shuō)服力。

最近他們推出了可以與游客交談的機(jī)器人角色，這些角色的動(dòng)作極其優(yōu)雅，以至于一些游客誤以為它們是視頻投影。

迪士尼幻想工程機(jī)械工程師Kathryn Yancey說(shuō)：“你知道冰雪奇緣中艾莎公主的動(dòng)作是多么優(yōu)雅，孩子們一遍又一遍地觀看這部電影，甚至可能在來(lái)游樂(lè)園的路上還在看。因此我們的艾莎機(jī)器人的動(dòng)作必須連貫流暢且真實(shí)，不能是笨手笨腳的?！?/p>

▲工作人員正在調(diào)試的艾莎公主

6月初，迪士尼的電子動(dòng)畫技術(shù)實(shí)現(xiàn)了飛躍。迪士尼樂(lè)園的最新游樂(lè)設(shè)施“蜘蛛俠冒險(xiǎn)（WEB Slingers: A Spider-Man Adventure）”擁有一個(gè)配備蜘蛛俠“蛛絲”的“stuntronics”機(jī)器人，可以像特技演員那樣表演精心編排的空中動(dòng)作。彈射器將它拋向20米的高空，在那里它將完成事先編排的動(dòng)作，然后落在一個(gè)隱秘的網(wǎng)中。

“這很令人興奮，因?yàn)槿藗兒茈y分清它是機(jī)器人還是真人?！边@個(gè)項(xiàng)目的工作人員Wade Heath說(shuō)。

▲被拋向空中的蜘蛛俠機(jī)器人

這個(gè)蜘蛛俠機(jī)器人耗費(fèi)3年時(shí)間才開發(fā)出來(lái)，迪士尼拒絕討論它的具體成本，但是這至少要數(shù)百萬(wàn)美元?，F(xiàn)在這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)完善，他們正計(jì)劃往其他迪士尼樂(lè)園中推廣。

迪士尼幻想工程部門負(fù)責(zé)人Bob Weis說(shuō)，向“stuntronics”投入資金需要承擔(dān)很大的心理壓力，因?yàn)橐婚_始這只是一個(gè)研究項(xiàng)目，并沒(méi)有一個(gè)明確的結(jié)果。

“要證明從未考慮過(guò)的發(fā)明能否得到回報(bào)并不容易。我們長(zhǎng)期以來(lái)一直在創(chuàng)造讓游客驚嘆不已的體驗(yàn)，讓他們放下心中的懷疑，沉浸在童話世界中是我們投資的動(dòng)力。但預(yù)算不是無(wú)窮無(wú)盡的，我們必須要有足夠的洞察力，來(lái)判斷它是否可行，因?yàn)槲覀冇泻芏囿@人的想法?！盉ob Weis補(bǔ)充道。

四、曾挖波士頓動(dòng)力工程師，讓機(jī)器人呈現(xiàn)人類無(wú)法扮演的角色

迪士尼的一位資深機(jī)器人專家Scott LaValley來(lái)自波士頓動(dòng)力公司，他曾經(jīng)為波士頓動(dòng)力早期版本的雙足機(jī)器人Atlas做出了貢獻(xiàn)。正是波士頓動(dòng)力的機(jī)器人激發(fā)了迪士尼對(duì)于這種機(jī)器人的興趣。

▲波士頓動(dòng)力的雙足機(jī)器人Atlas

你可能會(huì)好奇，迪士尼會(huì)用機(jī)器人取代它們?cè)谟螛?lè)園中扮演動(dòng)畫角色的演員嗎？迪士尼回應(yīng)稱他們沒(méi)有這方面的計(jì)劃。小熊維尼、彼得潘、茉莉公主等各類動(dòng)漫角色將繼續(xù)由人穿著戲服扮演。

迪士尼的機(jī)器人計(jì)劃是關(guān)于那些靠人無(wú)法完美呈現(xiàn)的角色，如漫威電影和星球大戰(zhàn)中無(wú)敵浩克這樣的大塊頭、尤達(dá)寶寶這樣的小不點(diǎn)、或蜘蛛俠這樣在空中蕩來(lái)蕩去的角色等。

“我們希望為游客創(chuàng)造更加令人難以置信的體驗(yàn)，對(duì)我來(lái)說(shuō)那將是下一個(gè)層次，這里將不僅是一個(gè)樂(lè)園，而是一個(gè)動(dòng)畫角色居住的童話世界?！被孟牍こ谈呒?jí)主管Leslie Evans說(shuō)。

代號(hào)為Project Kiwi的格魯特開發(fā)工程就是最新的例子。它是一個(gè)小型的、自由漫步的機(jī)器人演員的原型，可以扮演任何類似大小的迪士尼角色。攝像頭和傳感器可以讓這些機(jī)器人實(shí)時(shí)選擇做什么或說(shuō)什么，自定義軟件則允許動(dòng)畫師和工程師為它們?cè)O(shè)計(jì)動(dòng)作并傳達(dá)相應(yīng)的情感。

Leslie Evans說(shuō)：“所有的技術(shù)特征都要消失，這需要大量的工作去做。我們不希望人們看到它時(shí)想到的是‘這是我遇到的最復(fù)雜的機(jī)器人’，而必須是‘看！這是格魯特！’”

Project Kiwi接下來(lái)將進(jìn)入測(cè)試階段，會(huì)在某一個(gè)主題樂(lè)園中進(jìn)行一次簡(jiǎn)短的、低調(diào)的試運(yùn)行，以收集游客的反饋，但是他們拒絕透露測(cè)試將是在何時(shí)何地。

除了格魯特的項(xiàng)目，另一個(gè)幻想工程團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)行一個(gè)名為Exo的項(xiàng)目，旨在實(shí)現(xiàn)游客與“無(wú)敵浩克”之類的大型角色之間的互動(dòng)。

Brooks Barnes注意到了一只巨大的手，手指可以像人類的手一樣實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)的移動(dòng)和抓握。不過(guò)這個(gè)項(xiàng)目似乎是機(jī)密信息，他沒(méi)找到更多相關(guān)線索。

工程師Asya Cara Pe?a做出了解釋，稱他們正在開發(fā)一種可以用于各種大型角色全身外骨骼?！俺鲇诎踩紤]，這種笨重的服裝的重量不能落在演員的肩膀上。但它也需要看起來(lái)更加自然，并且可以讓具有不同體型的演員穿上它并獲得相同的表演效果?！盇sya Cara Pe?a說(shuō)。

“不過(guò)我們還有很長(zhǎng)的路要走，我們不僅要提出一個(gè)偉大的想法，更要將它帶到游樂(lè)園中?！绷硪晃还こ處熇^續(xù)說(shuō)道。

▲正在測(cè)試全身外骨骼的工程師

結(jié)語(yǔ)：機(jī)器人角色的投入讓游客沉浸于“真實(shí)”的童話世界

迪士尼為一代又一代的兒童創(chuàng)造了一個(gè)龐大的童話世界，迪士尼樂(lè)園中各種可互動(dòng)的童話角色更是其一大特色，讓孩子們心馳神往。

各類機(jī)器人的使用，讓這些童話角色變得更加真實(shí)，從大塊頭“無(wú)敵浩克”，到小不點(diǎn)格魯特，都能一一的出現(xiàn)在游客眼前，與游客親密互動(dòng)，讓游客沉浸到“真實(shí)”的童話世界中。

不過(guò)，要讓機(jī)器人更加栩栩如生，與游客進(jìn)行更深層次的互動(dòng)并非一朝一夕就能實(shí)現(xiàn)，就像“幻想工程”的工程師說(shuō)的那樣，迪士尼還有很長(zhǎng)的路要走。

來(lái)源：紐約時(shí)報(bào)