去年10月的一個晚上，一輛空載貨運掛車在瑞典斯德哥爾摩的一個卡車停車場被盜，并向北開往瑞典與芬蘭邊境。不到兩天，這輛車就出現(xiàn)在1000多英里以外的俄羅斯維堡市。

失竊掛車的車主是TIP Trailer Services。它成了那些專門將掛車從斯堪的納維亞走私到俄羅斯黑市的犯罪團(tuán)伙的最新受害者。

汽車一旦消失在俄羅斯境內(nèi)，那么重新找到它的幾率往往微乎其微，而結(jié)果就是車主提出巨額保險索賠。但是這一次，盜賊們卻大感意外。

TIP是美國綜合企業(yè)集團(tuán)通用電氣（GE）的歐洲掛車租賃業(yè)務(wù)。它的許多車輛（包括那輛在斯德哥爾摩被盜的掛車）都安裝了一種由通用電氣設(shè)備服務(wù)部門開發(fā)的衛(wèi)星追蹤系統(tǒng)。

就在發(fā)現(xiàn)掛車失竊并報警之際，那輛掛車已經(jīng)到了俄羅斯。然而TIP卻能利用其追蹤裝置，引導(dǎo)俄羅斯警方前往它所在的貨車停車場。不消幾個小時就找到了掛車，盜車賊也被逮捕歸案。

這場現(xiàn)實生活中的警匪劇讓不斷涌現(xiàn)的各種貨物追蹤服務(wù)變得更為迫切。在貨運交流日益加強(qiáng)的全球經(jīng)濟(jì)中，這種服務(wù)可以用來監(jiān)測貨物去向。除了防止犯罪之外，這項被稱為汽車遠(yuǎn)程通訊（telematics）的技術(shù)還通過消除在貨物位置及到貨時間等方面的不確定因素，幫助公司提高供應(yīng)鏈效率。

國際商業(yè)機(jī)器（IBM）和高通公司（Qualcomm）就是進(jìn)入這個迅速發(fā)展市場的兩家美國技術(shù)集團(tuán)。但是，通用電氣的VeriWise可能是最先進(jìn)的，它已擁有逾100家活躍客戶——其中包括沃爾瑪（Wal-Mart），這家零售業(yè)巨頭計劃在今年夏末之前，為其擁有4.6萬多輛卡車的美國車隊安裝這種技術(shù)。

通用電氣在這一頗具前景、但未經(jīng)證實的市場中占據(jù)領(lǐng)先地位，成了自杰夫•伊梅爾特（Jeff Immelt）近5年前接替杰克•韋爾奇（Jack Welch）擔(dān)任通用電氣首席執(zhí)行官以來，該集團(tuán)變得更為創(chuàng)新、更為大膽的一個象征。在韋爾奇領(lǐng)導(dǎo)下的20年中，通用電氣以其專注于業(yè)績增長和對不稱職經(jīng)理的無情排斥而聞名于世。這種方式使通用電氣成為美國最有紀(jì)律以及業(yè)績最可靠的公司之一。但批評人士認(rèn)為，這也使得害怕失敗的恐懼心理得以蔓延，從而抑制了冒險精神。

伊梅爾特通過增加研發(fā)投資，并將管理層的獎金與創(chuàng)新掛鉤，為公司注入了一種更具冒險性的精神。在接任后不久，他就要求每位高管每年拿出3項新的業(yè)務(wù)創(chuàng)意，而且每項創(chuàng)意都要有潛力每年帶來至少1億美元的收入。VeriWise完全是由位于紐約州尼斯卡于納（Niskayuna ）通用電氣集團(tuán)研發(fā)中心的科學(xué)家們開發(fā)的，它提供了一些迄今為止最清晰的證據(jù)，表明伊梅爾特的文化變革正在結(jié)出碩果。

“它是發(fā)生在整個通用電氣中諸多突破性思維的一個例子，”負(fù)責(zé)通用電氣設(shè)備服務(wù) （GE Equipment Services）資產(chǎn)情報的總裁托馬斯•康迪蒂（Thomas Konditi）說，“在過去，參與這種新技術(shù)會被視為冒險。人們會說：‘別搞得太大?！俏覀円呀?jīng)證明，我們能夠成為創(chuàng)新領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，而不是追隨者，我們能迅速前進(jìn)?！?/P>

通用電氣的創(chuàng)新動力標(biāo)志著該公司致力重新回歸其創(chuàng)始人、燈泡發(fā)明家托馬斯•愛迪生（Thomas Edison）的創(chuàng)造精神。尼斯卡于納研究中心距離原先的愛迪生通用電氣公司（Edison General Electric Company）所在地只有幾英里，而愛迪生用過的桌子就陳列在入口處。從2002年起，伊梅爾特共為研發(fā)領(lǐng)域增加了1億美元的投入，并在慕尼黑和上海增設(shè)了兩個研究中心，以及擴(kuò)建了在尼斯卡于納和班加羅爾的研究設(shè)施。

“現(xiàn)在正是任職通用電氣科學(xué)家的最佳時機(jī)，”主持VeriWise開發(fā)工作的約瑟夫•薩爾沃（Joseph Salvo）表示，“我們正嘗試營造一個能夠為創(chuàng)造力提供安全保障的環(huán)境。在上世紀(jì)90年代，對更高生產(chǎn)力的追逐導(dǎo)致很多創(chuàng)造力被埋沒，那時人們再也無法在咖啡室里從容地聊天。但是，也許正是在咖啡室里，才會冒出那價值1億美元的創(chuàng)意?！?/P>

作為通用電氣設(shè)備服務(wù)部門的一部分，VeriWise正在給通用電氣旗下這個規(guī)模最大且最成熟業(yè)務(wù)之一的部門帶來新的活力。該部門去年66億美元的收入大部分來自運輸工具資產(chǎn)租賃業(yè)務(wù)，例如掛車、鐵路貨車和海運集裝箱的租賃。通過提供貨運追蹤服務(wù)，通用電氣可以增加其客戶關(guān)系的價值。該部門總裁德博拉•賴夫（Deborah Reif）表示：“租賃業(yè)務(wù)已經(jīng)實現(xiàn)商品化和周期化，因此我們開始嘗試轉(zhuǎn)向更多的增值服務(wù)?！?/P>

媒體對汽車遠(yuǎn)程通訊系統(tǒng)的興趣往往集中于其減少恐怖主義威脅的潛力，因為它增加了恐怖分子將“臟彈”偷運入美國或歐洲的難度。除了追蹤貨物運輸?shù)倪^程外，這項技術(shù)還能利用傳感器探測貨物是否被打開過。保安功能也許只是汽車遠(yuǎn)程通訊系統(tǒng)的副產(chǎn)品，而它的日常用途一般都平淡無奇。

賴夫表示：“當(dāng)然，客戶想知道他們的貨物是否被盜竊或損壞。不過，他們最希望見到的是提高供應(yīng)鏈的效率和生產(chǎn)能力?！?/P>

多年來，制造商和零售商們一直在嘗試?yán)贸喌臏?zhǔn)時分銷系統(tǒng)使庫存量保持最低水平，以降低供應(yīng)鏈成本。但在減少富余庫存量的情況下，一旦出現(xiàn)供應(yīng)中斷，就可能迅速導(dǎo)致貨架缺貨或生產(chǎn)線暫停，這就是各公司為何如此熱衷于追蹤貨運過程的原因。沃爾瑪運輸業(yè)務(wù)高級副總裁提姆•亞茨科（Tim Yatsko）表示：“當(dāng)我們的貨物處于運輸途中時，能夠隨時得知其行蹤對我們十分重要?！?/P>

在容許出錯的空間不斷減少的同時，供應(yīng)鏈中斷的可能性卻增大了。全球化拓展了越洋貿(mào)易與跨境貿(mào)易，致使供應(yīng)鏈變得更長，也更復(fù)雜。在美國和歐洲，逐漸老化的交通運輸基礎(chǔ)設(shè)施很難滿足迅猛增長的貿(mào)易需求。賴夫表示：“所有這些因素都在提升透明度和效率的價值。”

VeriWise還利用傳感器收集關(guān)于車輛與貨物狀態(tài)的信息。如果探測到溫度出現(xiàn)驟變，可以發(fā)出火警預(yù)報；運輸香蕉時，可以測量成熟水果散發(fā)出的氣體，評估其新鮮程度；行車時，可以測量輪胎壓力，以優(yōu)化燃油效率，并預(yù)防爆胎；還可通過分析機(jī)件的振動情況，來尋找機(jī)械故障跡象。

安裝在掛車內(nèi)部的一個以太陽能為動力的裝置負(fù)責(zé)收集信息，并通過衛(wèi)星向外發(fā)送。該系統(tǒng)的主要功能是報告反常情況，而不是向客戶連續(xù)提供一大堆原始數(shù)據(jù)。通用電氣設(shè)備服務(wù)商業(yè)總監(jiān)胡安•莫戈利翁（Juan Mogollon）表示：“客戶只是希望提前接到異常情況的預(yù)報?！?/P>

此外，VeriWise還可配備閱讀無線射頻識別（RFID）標(biāo)簽的功能，而制造商和包括沃爾瑪在內(nèi)的零售商們正越來越多地使用這種標(biāo)簽取代條形碼，用于鑒別商品。VeriWise的客戶可以準(zhǔn)確得知正在運輸?shù)漠a(chǎn)品內(nèi)容，以及它們位于掛車中的哪個位置。

康迪蒂承認(rèn)，他的公司需要面對來自IBM和其它公司的競爭，但他表示，通用電氣的優(yōu)勢在于，它已通過租賃業(yè)務(wù)與潛在客戶建立了一定的關(guān)系。他表示：“我們不需要跟沃爾瑪說，‘我想?yún)⑴c你們的供應(yīng)鏈’，因為我們已經(jīng)是其中的一部分了?！?/P>

起初，VeriWise的業(yè)務(wù)范圍僅局限于公路貨運，但它正在拓展鐵路貨運業(yè)務(wù)，然后是海運集裝箱業(yè)務(wù)。通用電氣還計劃將這項技術(shù)引入中國、巴西和俄羅斯等新興市場。對于俄羅斯的卡車竊賊而言，這又是一個壞消息了。